Depuis 1993, The Medieval Review (TMR, anciennement le Bryn Mawr Medieval Review) a publié des articles sur des travaux en cours dans tous les domaines d’études médiévales, dans une approche aussi large que possible. Le support électronique leur permet de publier très rapidement leurs comptes rendus, et fournit des archives numérisées consultables, ce qui est d’une grande utilité pour les chercheurs et étudiants du monde entier. TMR fonctionne sur une liste de distribution, les abonnés reçoivent les revues par e-mail ; et chaque compte rendu est posté aussitôt que les rédacteurs ont reçu et édité les travaux. Il n’y a pas de version papier TMR. Une fois publiés, les comptes rendus sont archivés et disponibles pour la visualisation, la recherche, l’impression, etc sur le site. De 1996 à 2007, TMR a été publié grâce à l’appui généreux de l’Institut médiéval et le Département d’histoire de l’Université Western Michigan ; depuis 2007, il a été parrainé par l’Institut d’études médiévales et de l’Ordre des Arts et des Sciences de l’Université d’Indiana, Bloomington. Leur site ne mise aucunement sur l’esthétique, on a seulement une barre de recherche, une page d’accueil et des dates qui répertorient leurs travaux. Il nous est tout de même possible de les contacter par email. Concernant notre sujet, nous somme tombé par hasard sur une de leurs revues, répondant exactement à notre sujet.
Comme l’explique l’archive, chaque année, dans plusieurs pays, des dizaines de livres sont publiés avec un souci commun: reconstruire plusieurs aspects de la vie des femmes dans le passé. Bien que certaines œuvres mettent l’accent sur l’Afrique, les femmes asiatiques et d’Amérique latine, ce sont, dans la grande majorité des cas, des travaux monographiques, avec des cadres temporelles et spatiales très spécifiques, produite par les historiens locaux, principalement des étudiants fraîchement promu qui n’ont pu publier leurs textes dans leur pays. Les travaux de synthèse, par conséquent, sont rares. Andriia Cristina Lopes Frazco, de l’université fédéral de Rio de Janeiro, tente de combler cette lacune en passant en revue le livre Women in Medieval the Islamic World: Power, Patronage, Piety (Les femmes dans médiévale du monde islamique : Pouvoir, Patronage, Piété). Sixième titre de la série Le Nouveau Moyen Age, édité par Bonnie Wheeler, de la Southern Methodist University, l’ouvrage a pour objectif de publier des études en histoire médiévale. Wheeler travaille en particulier sur l’histoire des femmes dans plusieurs cultures, elle écrira notamment deux monographies et recueils d’essais. Le volume sous revue s’inscrit dans ce dernier cas. Organisée et présentée par Gavin RG Hambly, professeur d’Histoire de l’Université du Texas à Dallas, ce livre rassemble vingt-trois ouvrages, écrits par des chercheurs de plusieurs nationalités, qui ont pour objectif commun de présenter de nouvelles informations et de réflexions sur les femmes de pré-culture musulmane moderne.
L’auteur nous avertis que ce travail peut apporter une certaine confusion pour le lecteur non spécialisé, ses chapitres s’écartent des conventions chronologiques traditionnelles, présentant des œuvres avec des plages temporelles qui vont de la fin de l’Antiquité au XIXe siècle. Les articles réunis dans Women in Medieval the Islamic World possède de nombreux thèmes différents. Pour étudier les femmes musulmanes, réelles ou fictives, les auteurs ont utilisé différentes lignes théoriques, méthodes et diverses sources primaires, en se concentrant principalement sur les femmes des classes supérieures. Le résultat est très inégal : il y a des œuvres narratives, qui semblent être le fruit d’une première approche du thème ; d’autres posent des problèmes originaux et des analyses solides de l’objet. Cette inégalité parmi les œuvres peut aussi s’expliquer par les différents champs d’investigation dans lequel les plusieurs auteurs se trouvent, quelques-uns avaient déjà publié des travaux spécifiques sur les femmes musulmanes.
les vingt-trois chapitres, organisés chronologiquement , sont précédés par une introduction , également écrit par Gavin RG Hambly . L’ouvrage contient une bibliographie finale et la présentation des collaborateurs déjà mentionnés. Les articles réunis dans Women in Medieval the Islamic World ne reflètent pas nécessairement les femmes qui y sont présentes, à travers des études de genre ou de l’histoire sociale, ils analysent plusieurs aspects de la culture et de la société musulmane où les femmes ont été trouvées comme l’un des principaux éléments. Ainsi , il y’a des articles qui utilisent l’approche de l’ histoire de l’alphabétisation , comme dans le chapitre 13 , qui étudie la conversion de textes oraux à l’écriture dans la cour ottomane de Aintab ; de l’histoire culturelle, comme dans le chapitre 3, qui traite des représentations féminines présentes dans la littérature de dévotion chiite ; ou même de l’histoire de la vie quotidienne, comme dans le chapitre 17 , dans lequel la vie au jour le jour féminin en Iran safavide est reconstruite à partir des témoignages des voyageurs européens. Certains traitent même du rôle et de la considération des femmes de ménages, en cela l’ensemble de l’article est utile pour notre sujet. On vous laisse le compte rendu de deux chapitre afin d’illustrer le propos. .
Chapitre 4, « Le gras et la belle : les femmes et la fitna dans le« Sirat Dhat Al Himma » : l’histoire de Noura » (p. 99-116), a été écrit par Remke Kruk, professeur de la langue arabe et la culture islamique au Université de Leiden. Dans ce chapitre, prenant comme point de départ les femmes dans les textes épiques arabes, l’auteur affirme que dans les récits populaires arabes, qui comprennent les textes épiques, les rôles des femmes sont différents de ceux présents dans les textes littéraires tirés. Dans ces textes populaires, les femmes sont caractérisés comme sagace, astucieuses et ingénieuses, tandis que les gens du sexe opposé possèdent les qualités d’être beau et virils. Selon Kruk, dans la littérature épique, » beaucoup de femmes, parmi eux des femmes guerrières, font partie du cercle restreint des plus grands héros » (p 100). L’auteur, de fondant ces hypothèses, choisit d’étudier deux personnages féminins qui sont représentés dans le long texte épique Sirat Dhat Al Himma : Dhat Al- Himma, l’héroïne qui donne son nom au texte agit comme un type de cavalière, tandis que Nura est princesse byzantine qui enchante tous les hommes. Elle centre son analyse sur deux points: la perte de la responsabilité et de la dignité des héros masculins qui pointent avec Nura et dans sa relation avec Dhat Al Himma. Elle conclut que ces caractères synthétisent les rôles développés par les femmes dans la société : Nura représente la sexualité féminine et le désordre social et Dhat Al- Himma, le déni de la sexualité, et la responsabilité de l’ordre et de la stabilité sociale.
Chapitre 9, « Sultan Radia Bint Iltutmish » (p. 181-197), est par Peter Jackson, maître de conférences en histoire à l’Université de Keele. Le texte reconstitue le règne de Radia bint Iltutmish, sultanat de Delhi et qui a gouverné pendant près de trois ans, au cours du XIIIe siècle. Le cheminement est reconstruit avec les quelques sources existantes. L’article est un récit de nombreux faits politiques et militaires. Même si, comme le récit progresse, l’auteur tente d’expliquer comment et pourquoi Radia est arrivé à la position du sultan. Pour Jackson, ce n’était possible qu’avec le soutien des esclaves turcs officiels, qui appartenaient à la première génération de convertis à l’Islam, provenant d’une société dans laquelle les femmes possédaient un rôle plus actif.
Finalement la démarche universitaire d’Andriia Cristina Lopes Frazco est très similaire au nôtre. Les comptes rendus hébergé sur The Medieval Review permettent d’obtenir des synthèses sur les travaux de chercheurs accomplis, la mise en forme des articles est très dépouillé et convient surtout dans le cadre de recherche. Ce travail sur l’ouvrage Women in Medieval the Islamic World est sans doute important pour les historiens, anthropologues, spécialistes de la littérature et les étudiants universitaires, ainsi que pour tous ceux intéressés par les études féministes et des études de la culture islamique pré moderne. Il ne demande pas une grande connaissance, à l’exception peut-être des connaissances sur l’organisation spatio-temporelle du monde oriental de l’Antiquité jusqu’au XIXème siècle. Le mérite de l’ouvrage est incontestable, il rassemble plusieurs œuvres inédites ; préoccupé par l’analyse d’objets trop peu explorés, le livre prend aussi comme point de départ des sources très peu connues issus d’auteurs occidentaux et orientaux. Ce travail nous dépeint les femmes musulmanes non pas comme des victimes ou des personnes passives, mais comme des membres actifs des sociétés islamiques pré-modernes.
T.N.